La stagione, almeno per la maggior parte degli apicoltori italiani, volge al termine. Le piogge di fine agosto, soprattutto in alcune zone costiere o del Sud Italia, potranno forse favorire una ripresa vegetativa e le ultime fioriture; difficilmente sarà possibile produrre miele, ma questi ultimi raccolti forniranno comunque scorte per l'invernamento.
Se la preparazione delle famiglie per l'inverno è iniziata nel mese di agosto, con settembre sarà ancora possibile effettuare gli ultimi controlli ed aggiustamenti.
Come al solito non cerco di sviluppare una trattazione completa, troppo complessa stante anche le differenze climatiche, ma mi soffermo su alcuni particolari ed accorgimenti che possono interessare tutti, anche se in momenti diversi.
Settembre è pur sempre un mese estivo anche se piogge insistenti o temporali possono creare repentini cali nelle temperature, soprattutto per le minime notturne. Le api sono influenzate probabilmente dal fotoperiodo negativo (diminuiscono vistosamente le ore di luce) e pertanto, anche in presenza di eventuali raccolti, le famiglie si sviluppano con moderazione immagazzinando il prodotto con molta diligenza sempre il più vicino possibile a quello che sarà poi il centro del glomere.
Anche le api si comportano in modo diverso: queste sono le api che dovranno svernare e forse proprio ciò le induce a non sprecare energie in eccesso. Quale deve esser dunque il comportamento dell'apicoltore, quali sono gli interventi più importanti per preparare al meglio le famiglie sfruttando gli ultimi calori estivi?
Per la fine del mese tutte le famiglie devono essere pronte per affrontare l'inverno. Se le scelte principali sono già state fatte nel mese di agosto, settembre è il momento degli ultimi ritocchi. Non servono visite prolungate in apiario che, rischiando di innescare saccheggi, sono spesso controproducenti. Personalmente comincio col controllo dei nuclei. A seconda dell'ambiente in cui lavoriamo si possono programmare le dimensioni minime che le famiglie devono avere per superare agevolmente i rigori dell'inverno.
Nei climi freddi, se i cassettini in polistirolo sono completi con sei favi di scorte e api, le perdite invernali saranno certamente ridotte. Visitando i nuclei a settembre spesso si osserva che alcuni telaini, messi in centro quando ancora c'era raccolto, sono stati solo parzialmente costruiti o comunque non sono ricolmi di covata e scorte. Se il raccolto naturale è ormai al termine, è importante spostare questi favi verso l'esterno o addirittura rimuoverli qualora non contengano covata. I cerei appena costruiti possono infatti fare da diaframma al glomere che non si posiziona mai sui favi troppo recenti. Probabilmente risultano freddi, meno capaci cioè di immagazzinare calore e fungere da termoregolatori per l'inverno. Medesima funzione svolge il miele che con la sua scarsa conducibilità termica funge da volano nei momenti freddi. I favi vuoti andranno tolti e sostituiti con altri pieni di scorte prelevati da famiglie complete che, a differenza dei nuclei, non inverno mai su dieci favi perchè in primavera sono poi più difficili da gestire. Alle famiglie complete asporto spesso i due favi laterali; se ho individuato la regina prelevo questi favi ancora coperti di api per riunirli proprio ai nuclei cui anche un aiuto numerico, oltre che di miele, non guasta. Le api in questa stagione accettano senza problemi le riunioni, soprattutto se si tratta di api selezionate e mansuete.
Sistemati in tal modo i nuclei, procedo a controllare il resto delle famiglie. Si debbono valutare con precisione le scorte, si controlla attentamente la covata, si osserva la regina. A fine stagione si possono ancora sostituire le regine che non sembrano più garantire un anno di produzione. Chi ha cominciato ad allevare regine per sé, in questo momento dell'anno ha qualche regina in esubero perché smonta ad esempio i nuclei troppo piccoli; altrimenti si possono acquistare le regine tenendo però a mente che spesso regine così tardive non offrono le stesse garanzie di buona qualità della fecondazione delle sorelle di giugno e luglio.
Sulle famiglie, fatto salvo il prelievo dei telaini che servono ad aiutare i nuclei, non è opportuno spostare favi, ma è bene assecondare la naturale preparazione all'invernamento (meno tocchi meno rischi di sbagliare!)
Se le scorte sono abbondanti non è normalmente conveniente in questo periodo, almeno a mio parere, nutrire le api anche se le opinioni sull'argomento sono discordi. Personalmente ritengo che le nutrizioni a settembre possono favorire la deposizione di covata; se questo può essere utile per i nuclei in cui le regine giovani sono comunque spinte a deporre, per le famiglie la covata che può essere allevata non integra le api che per contro si invecchiano nell'allevarla. Ho osservato, infatti, che soluzione ottimale per l'invernamento sono la cessazione completa dell'importazione e l'interruzione della covata, come avviene in alta montagna per intenderci, situazione spesso più favorevole delle fioriture tardive e prolungate, ma poco redditizie, delle zone costiere. Non si deve pensare all'annata 2003 in cui la siccità aveva causato carestia già in estate piena e pertanto il ricorso alle nutrizioni è invece stato provvidenziale.
Salvo situazioni sfuggite al controllo, con api alla fame, le nutrizioni o andavano eseguite prima o, per integrare le scorte, è possibile aspettare la fine del mese o gli inizi di ottobre. Tra l'altro lo sciroppo distribuito a settembre viene per lo più consumato e non immagazzinato.
Lavorare troppo sulle api in questo periodo, come già accennato, può essere controproducente. Un inconveniente non da poco è il saccheggio, innescato per lo più proprio dai nostri interventi. Restringere le aperture di volo può essere un rimedio per le famigliole più piccole, ma è soprattutto importante eliminare dall'apiario alveari malati, orfani o troppo deboli.
Spesso a settembre si fanno asciugare i melari ma, attenzione, sono operazioni che si possono eseguire con le api vicino a casa e sotto controllo, lavorando alla sera.
Occorrono sempre interventi rapidi che si concludano prima che le api inizino ad innervosirsi.
Per ultimo: se non siamo troppo presi a riordinare il magazzino, trascurato nei mesi estivi, prendiamoci finalmente qualche giorno di relax!

Carlo Olivero