La peste americana, come sicuramente tutti voi già sapete, è una grave malattia della covata che ha la caratteristica di essere molto infettiva ed in grado di trasmettersi rapidamente alle colonie sane dell'apiario. Risulta evidente che il modo migliore per contrastarne la diffusione è di individuare le colonie infette il più velocemente possibile.
Noi apicoltori ci basiamo, per la diagnosi della malattia, su osservazioni della covata e più in particolare sulla cosiddetta prova dello stecchino, che sfrutta la filamentosità delle larve colpite dal bacillo.
Negli ultimi anni, tuttavia, si sono verificate situazioni anomale delle malattie della covata con una sintomatologia poco chiara, con larve che filano poco o non filano per nulla. In questo caso, per avere diagnosi più precise, è necessario ricorrere agli esami microscopici che, sebbene siano molto semplici, richiedono il prelievo di un campione di covata da far analizzare da un tecnico apistico, con notevoli perdite di tempo.
In aiuto agli apicoltori è recentemente apparso sul mercato un kit per la diagnosi in campo della peste americana, veloce ed affidabile.
Il test messo a punto dalla Vita Europe Limited, concettualmente simile ai test di gravidanza, richiede circa tre minuti ed ha, secondo gli ideatori, una attendibilità del 98%.
Questo test si basa su anticorpi specializzati nel riconoscere le spore della peste americana.
Abbiamo provato il kit per verificarne la facilità d'uso ed effettivamente, come ben evidenziato dalle fotografie, le operazioni da compiere sono semplici, veloci ed alla portata di tutti. Dopo aver individuato una larva sospetta, con l'apposita palettina se ne preleva una parte, esattamente come se si effettuasse la prova dello stecchino; poi la si introduce nel liquido reagente e si agita il tutto per venti secondi circa. Dopo di che si preleva con la pipetta una parte della soluzione ottenuta, se ne mettono due gocce sul reagente e si aspettano 30 secondi circa. La reazione sarà positiva (si fa per dire…) e saremo quindi in presenza di peste americana se accanto alla linea blu, già presente, ne comparirà un'altra identica. L'unica avvertenza è di assicurarsi che la temperatura ambientale sia compresa tra i 18 ed i 25° C.
L'impressione che abbiamo avuto è molto buona e pensiamo che questo kit diagnostico sia utile sopratutto per distinguere una eventuale virosi o peste europea dalla più pericolosa peste americana.
Ah, dimenticavo, il costo? Si aggira intorno ai dieci-dodici euro per kit che, ovviamente, è monouso.

Massimiliano Gotti

(Da L'Apis n.9 - 2003)