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 (a cura di Lucia Piana - Osservatorio nazionale della produzione e del Mercato del miele) |
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| L'immagine
tipo del miele è quella di un liquido denso, brillante, di
colore ambrato. Questo ha condizionato per lungo tempo il mercato
del miele, tanto che quello che non corrispondeva a questo stereotipo
veniva regolarmente rifiutato. Oggi quasi tutti sanno che tutti i
mieli sono liquidi al momento dell'estrazione, ma che poi, nella maggior
parte dei casi, in un tempo variabile da pochi giorni ad alcuni mesi,
interviene la cristallizzazione. Questo è un processo naturale,
che non comporta variazioni se non di aspetto. Si sviluppa in modo
variabile nei diversi prodotti a seconda della composizione, e quindi
dell'origine, della temperatura di conservazione e di altri fattori
di tipo meccanico e fisico. E' dovuta semplicemente al fatto che la
maggior parte dei mieli contengono disciolti più zuccheri di
quanti ne possano mantenere stabilmente in soluzione (soluzione sovrassatura).
L'evoluzione naturale in quasi tutti i mieli è quindi quella
in cui gli zuccheri in eccesso, soprattutto glucosio, precipitano
sotto forma di cristalli. La cristallizzazione è più
rapida nei mieli più ricchi di glucosio (tarassaco, girasole,
colza). Nei mieli poveri in glucosio e ricchi in fruttosio (acacia,
castagno, melata), invece, non interviene o si sviluppa tardivamente
e in maniera incompleta (mieli velati o pastosi, ma non compatti).
Le temperature fresche (14 - 16° C) la velocizzano, mentre temperature
molto basse (da congelatore) o calde (estive) la bloccano. I cristalli cominciano sempre a formarsi dove trovano un "appiglio", per esempio una minuta particella solida o il fondo e le pareti del vaso. Anche l'agitazione del prodotto può promuovere la formazione di cristalli in un miele liquido e accelerarla in un miele in corso di cristallizzazione. Una volta cristallizzato il miele si presenta con caratteristiche diverse a seconda di come si sono combinati i diversi fattori: esistono per questo mieli con aspetto più o meno omogeneo, a cristalli grossolani o finissimi, a consistenza compatta o cremosa. Queste diversità possono segnalare, ad un occhio esperto, l'origine e la "storia" del prodotto, ma non possono, data la complessità del fenomeno, essere prese come riferimento assoluto per identificare la genuinità o meno del miele. La scelta tra liquido e cristallizzato è una questione di preferenze personali; se però si vogliono privilegiare i prodotti più integri bisogna ricordare che, al di fuori della stagione produttiva, i soli mieli che si mantengono stabilmente liquidi sono l'acacia, il castagno e le melate. Negli altri la presentazione allo stato liquido dipende da un trattamento termico di rifusione ed è noto che il riscaldamento produce una perdita di alcune caratteristiche naturali del miele. Il miele cristallizzato acquistato può essere riportato eventualmente allo stato liquido per mezzo di un opportuno riscaldamento (a bagnomaria a temperatura non superiore a 40' C). Si può anche, in maniera ancora più vantaggiosa per la conservazione integrale delle peculiarità del prodotto, impedire la cristallizzazione in un miele ancora liquido conservandolo in freezer fino al momento dell'utilizzo. Ma può essere ancora più interessante abituarsi all'uso di miele cristallizzato: si scoprirà allora che questa forma fisica rende forse il miele meno comodo da prelevare e da sciogliere, ma molto più facile da maneggiare, in quanto non cola, e molto più piacevole da consumare poiché viene percepito meno dolce e più fresco al palato. |
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