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DAI VECCHI TRATTATI DI APICOLTURA Nel volume "Delle api e loro utile" del Tannoja abbiamo trovato interessanti notizie sul miele di timo. "Anche colla qualità delle piante si specifica il mele nella sua varia qualità. Certe piante di propria natura sono aromatiche, e spiritose; ma maggiormente si rendono tali coadjuvandole il terreno. Quanto più queste sono aromatiche, e piene di sale, tanto migliore è il mele: mel diveram naturam acquirit, così contestalo il nostro Cirillo prout variant inter se planctae. Tali sono la salvia, il ramerino, la ruchetta, il nardo, il serpillo, e simili. Il miele d'Imetto, così celebre presso gli antichi, e lo è di presente, è tale, perché prodotto da queste piante. "Non è punto acre - scrive il Morieri - né altre apunto, come le altre sorti di mele; ha un bel colore di oro, e porta più acqua degli altri, quando se ne vuol fare il sorbetto, o idromele. La bontà di questo mele proviene dalla gran quantità di timo serpillo, ed altre erbe odorifere, che sul monte vi nascono". Per lo stesso motivo avevasi in pregio de' nostri maggiori anche il mele del Monte Ibla in Sicilia. Ognun sà quanto presso gli antichi fosse in pregio col mele d'Imetto, il mele Ibleo. Marziale fa menzione di tutti e due. Mella jube Hyblea, vel Hymetica nasci. Quest'Ibla, come scrive Antonio Zicari, era in quel sito appunto, dove di presente stanno Aula, e Spaccaforno nella Valle di Noto in Sicilia. Scrive il medesimo, chè un mele il più eccellente, più paro, più salubre, più dolce di qualunque altro, anche di quello di Spagna. Troppo decantato, tra noi italiani, il mele di Francia. Non è; che questo mele si raccolga in tutto il dominio francese. Questo è un prodotto, che si ha in un villaggio detto la Corbiera, tre leghe distante da Narbona. Così squisito, perché vi regna in quel villaggio il timo, ed il ramerino; ma è conosciuto questo mele, sotto il nome di mele di Narbona." Dalla "Flora dell'apicoltore lombardo" riportiamo la seguente simpatica considerazione. "I nostri lettori che conoscono la fame del miele del Monte Imetto e dell'isola di Favignana ricorderanno anche che il timo vi entra in gran parte. Noi che non abbiamo la fortuna di avere spontanea questa pianta, accontentiamoci di bordare le ajuole del nostro giardino allo scopo almeno di dare aroma e fragranza al nostro mele comune. Columella ritiene che la più prelibata qualità di miele è quella di Timo. "

Timo è il nome italiano delle piante, circa venti, del genere Thymus, in particolare del Thymus vulgaris, specie indigena dei paesi del Mediterraneo che cresce su pendici assolate, rocciose e luoghi aridi dal mare alla zona montana e viene spesso coltivata negli orti come pianta aromatica.
Le specie appartenenti al genere Thymus hanno solitamente portamento cespuglioso, fusto più o meno lignificato. La corolla, tipica delle labiate, è tubulosa inferiormente e suddivisa superiormente in due "labbra" di cui il superiore intero ed eretto e l'inferiore disposto orizzontalmente ed adatto per l'appoggio degli insetti pronubi.

Sistematica
Il genere Thymus è di difficilissima classisicazione: le 17 specie presenti in Italia risultano, ad un esame superficiale, quasi uguali, ma in realtà presentano caratteri che danno origine ad una serie estesa di tipi. Nel secolo scorso furono descritte numerosissime specie. In questo secolo uno specialista viennese, Ronniger, ha elaborato un criterio sistematico unitario. Più recentemente Jalas ha proposto un nuovo schema che semplifica notevolmente lo schema di Ronniger; è comunque poco specifico per il materiale italiano e richiederebbe un'attenta critica applicazione. Diamo, quindi, una descrizione sommaria delle specie presenti in Italia.

Th. vulgaris L. - Timo maggiore. Fusti generalmente eretti, ramosissimi, con corteccia bruna, alti da 1 a 3 dm. Foglie minute, di forma ovale, con margini ripiegati in sotto e tomentose nella pagina inferiore, più larghe nei rami fioriferi. I fiori minuscoli, di colore rosa pallido, sono riuniti in apicastri formati da diversi verticilli. Diffuso tipicamente nelle zone vicine al mare, su terreni aridi e rocce, prevalentemente in ambienti collinari, spesso coltivato.

Gruppo di Th. serpyllum. A questo gruppo appartengono 13 specie fra di loro assai simili e che spesso vengono confuse. Tutte le specie hanno fusti legnosi alla base, più o meno prostrati o striscianti e spesso radicanti in nodi, con apici fioriferi eretti. Foglie coriacee, da arrotondate a lineari a margini non revoluti. Infiorescenze dense, sferiche, ovali, più o meno allungate. Calice di 3-4 mm. Corolla purpurea o rosea. Diffusione nei prati aridi steppici, pietraie e rupi soleggiate. Di seguito i nomi delle 13 specie:
Th. pannonicus All. - Timo lanoso;
Th. humifusus Bernh - Timo nervoso;Th. glabrescens Willd. - Timo glabrescente;
Th. oenipontanus H. Braun - Timo di Innsbruck;
Th. longidens Velen. - Timo dentato;
Th. kerneri Borbàs - Timo balcanico;
Th. longicaulis Presl - Timo con fascetti;
Th. alpigenus (Kerner) Ronn. - Timo alpino;
Th. polytrichus Kerner - Timo a peli variabili;
Th. alpestris Tausch - Timo alpestre;
Th. praecox Opiz - Timo precoce;
Th. froelichianus Opiz - Timo di Froelich;
Th. pulegioides L. - Timo goniotrico.

Th. capitatus (L.) Hofmgg et Lk. - Timo arbustivo. Rami legnosi con corteccia biancastra, portamento a pulvino. Foglie molto fitte picchettate di ghiandole puntiformi, carenate ed un pò revolute sui margini. Infiorescenze ovoidali. Corolla roseo purpurea. Piccolo arbusto diffuso nelle aree più aride del Mediterraneo, con prevalenza nella zona orientale. Costituisce cenosi estese, nelle quali predomina. Spesso associato a piante xerofile ed arbusti di piccole dimensioni (Mirto e Cisti).

Th. Striatus Vahl - Timo bratteato. Fusti legnosi, striscianti o radicanti ai nodi, con rami acendenti. Foglie lineari con fitte ghiandole puntiformi. Infiorescenze subsferiche. Corolla generalmente biancastra o rosea. Si tratta di un gruppo polimorfo: il timo bratteato descritto corrisponde con la forma diffusa nel meridione d'Italia, dal Napoletano al Pollino; più a Nord, dal Lazio alla Romagna, prevale una forma a foglie più sottili; in Toscana ed Emilia esiste poi una terza forma endemica delle rocce serpentinose.

Th. spinulosus Ten. - Timo spinosetto. Fusti legnosi suberetti o striscianti. Foglie lineari o lineari-spatolate. Infiorescenze subsferiche. Specie diffusa sui pendii aridi pietrosi dell'Italia Meridionale e Sicilia.

Th. herba-barona Loisel - Timo erba-barona. Fusti legnosi suberetti o striscianti. Foglie linaeri-lanceolate. Infiorescenze ovoidali. Diffuso sui pendii aridi ventosi della Sardegna e della Corsica.

Th. richardii Pers. Timo di Marettimo. Fusti legnosi ascendenti pelosi tutt'attorno. Foglie lanceolate. Infiorescenze subsferiche. Corolla purpurea. Diffuso sulle rupi calcaree dell'isola di Marettimo.

Utilizzi
Del timo si utilizzano la pianta fiorita o le foglie. Il contenuto in essenza, influenzato geneticamente, è massimo nelle prime ore del pomeriggio e nelle piante al secondo taglio. L'essenza contiene dal 20% al 40% di fenoli, principalmente timolo il cui contenuto ne stabilisce il valore, poi da carvacrolo, linalolo, geraniolo, ecc. L'essenza si ottiene da specie diverse di Thymus e da sue varietà, particolarmente in Spagna.
Noto fin dall'antichità il timo deve la sua importanza alla presenza dell'essenza e trova impiego come stimolante, coleretico, balsamico, anticatarrale, antispasmodico, antibatterico per via interna. Inoltre Th. vulgaris e Th. serpyllum sono utilizzati per conferire gusto ai cibi.

Interesse apistico
Th. vulgaris ha fioritura precoce tra marzo e giugno, Th. serpyllum fiorisce in epoche diverse in base all'altitudine, tra maggio e settembre, mentre Th. capitatus e Th. striatus fioriscono nei mesi estivi.
Il tessuto nettarifero si trova sotto l'ovario, da cui sporge un poco lateralmente. La produzione di nettare per fiore sembra sia di 0,11-0,20 mg al giorno, ma i dati sono divergenti notevolmente.
I granuli pollinici nel genere Thymus presentano sei colpi che ricordano i meridiani, sono esagonali in visione polare ed ovalari in visione equatoriale. Le dimensioni dei granuli pollinici sono di 24-25 per 28-31 millesimi di millimetro.
Le api sui fiori delle diverse specie di timo raccolgono con intensità soprattutto nettare. Nell'Italia meridionale Th. capitatus può fornire mieli uniflorali, Th. serpyllum entra normalmente nella composizione dei mieli di montagna, Th. vulgaris è presente nei mieli primaverili di zone della macchia mediterranea. In Spagna, Sud della Francia e Grecia si ha una buona produzione di mieli di timo. Il potenziale mellifero del Th. serpyllum è di 159-220 kg di miele per ettaro, Th. vulgaris 80-120.